Живет в опресненных районах Черного, Азовского и Каспийского морей и в
низовьях рек, впадающих в эти моря. Сильно варьирует, образует ряд
местных форм. Обычная длина ее 3,5—5,5 см, бывает до 7 см. Киля на
хвостовом стебле нет. Подвид ее — аральская колюшка (P. platygaster
aralensis) встречается в Аральском море, низовьях Сырдарьи и Амударьи и
в р. Чу.
Отличается от трехиглой колюшки наличием перед спинным
плавником 7-12-ти свободных колючек и несколько меньшими размерами. В
период размножения самец становится иссиня-черным, с белыми брюшными
колючками, гнездо строит чаще среди стеблей водных растений в виде
муфточки, в связи с чем удобнее наблюдать за процессом строительства
гнезда и нерестом.
В образе жизни обеих колюшек мало различий.
Колюшка малая южная Pungitius platygaster ((Kessler, 1859))
