Характерные признаки: Темя, затылок, спина, почти все горло,
жаберные крышки, основания грудного плавника и брюхо покрыты циклоидной
чешуей. Голова укороченная, вальковатая, лоб слабо выпуклый, нижняя
челюсть не выдается вперед. Рот умеренной длины, его углы не заходят за
глаза. Брюшная присоска с едва заметными лопастинками на воротнике,
достигает или почти достигает анального отверстия. Тело удлиненное,
сзади сжатое, полностью покрытое чешуей. В средней линии 45-58 чешуи.
Окраска тела буровато-серая или желтовато-бурая со сливающимися пятнами
неправильной формы и 5 продолговатыми темно-бурыми пятнами вдоль
боковой линии. Голова всегда темнее туловища, плавники серые. Хорошо
развита система каналов и пор боковой линии, особенно на голове. На
заднем конце первого спинного плавника большое продолговатое черное
пятно. В первом спинном плавнике 6-7 лучей, во втором - 12-17 лучей.
Нерестящиеся самцы совершенно темные с белой бахромкой по краям
непарных плавников. Длина до 25 см (обычно 11—16 см, самцы крупнее),
вес до 250 граммов.
Ареал охватывает прибрежные районы Черного и Каспийского
морей, всю площадь Азовского моря, низовья впадающих в них рек (в
Днепре он обитает до Днепропетровска, в Дунае - до Видина). Встречается
как в солёной, так и в пресной воде. Высоко поднимается вверх по рекам.
В Каспийском море представлен подвидом Neogobius melanostomus afinis
(Eichwald).
в 1990 г. бычок неожиданно появился в Великих озерах США и
Канады [Raloff J. // Science News. 1999. V.156. №5. P.68]. Впервые эту
пестренькую рыбку с характерным черным пятном на первом спинном
плавнике заметил в апреле того же года в р. Сент-Клэр близ Детройта Д.
Джад (D.J. Jude) из Мичиганского университета. За последующие 10 лет
бычок заселил все Великие озера от Верхнего до истока р. Св.Лаврентия.
В Великих озерах кругляк сильно потеснил местного бычка-подкаменщика
Cottus bairdi, похожего на него по размеру и форме и живущего в тех же
местах. Кругляк изгоняет подкаменщика с гнездовий, поедает его молодь и
успешно конкурирует за пищу. В тоже время кругляк во множестве
истребляет маленькую полосатую ракушку дрейссену (Dreissena
polymorpha), попавшую с балластными водами в Великие озера, скорее
всего, тоже из портов Черного или Азовского моря. Впервые ее обнаружили
почти там же, где кругляка, - в оз.Сент-Клэр. Потом она заселила все
Великие озера, проникла в Миссури и Миссисипи и расселилась на
громадных территориях США и Южной Канады. Дрейссена прекрасно чистит
воду, но, размножаясь в великом множестве, забивает водозаборные
сооружения и водопроводы, притапливает буи и бакены, вредит
аквакультуре и губит местных ракушек-беззубок. Никто из американских
морских животных ее не ест. А бычок-кругляк поедает 4-5 дрейссен за
час, благо зубы у него прекрасно приспособлены отрывать моллюсков от
дна и разламывать их раковины.
Образ жизни: Солоноватоводная, прибрежная, донная рыба.
Обитает на ракушечно-песчаных и илистых грунтах, предпочитает -
ракушечные и каменистые. Встречается в зарослях растительности.
Держится главным образом вдоль берегов, на ракушечно-песчаных грунтах,
до глубин 10—15 м. Зимой отходит от берегов. Обитатель морского дна,
где чаще всего возникает дефицит кислорода. Пороговая для бычка
концентрация кислорода довольно низкая: в зависимости от массы рыбы она
колеблется от 0,3 до 0,9 мг/л, т. е. примерно в таком же диапазоне, как
у пресноводных рыб из слабопроточных водоемов. Длительное выживание
бычков на воздухе при почти полном отсутствии жаберного дыхания
возможно за счет высокой интенсивности кожного дыхания - в среднем 13
%.
Половая зрелость наступает на 2-м году жизни, иногда при
размерах 5 см. Места нереста и нагула находятся вблизи друг от друга.
Совершает сезонные миграции: зимой мигрирует в приглубые районы моря, а
весной и летом нагуливается на глубине 0,5-10 м. Нерестится в
прибрежной зоне с конца марта по август. Икру откладывает в прибрежной
полосе под камнями, в расщелинах скал, на затонувших предметах. Кладки
в течение всего периода развития охраняет самец. Плодовитость 0,2— 4
тыс. икринок.
Интенсивно питается весной и летом (моллюсками, ракообразными, червями
и мелкой рыбой). Для выедания прикрепленных и малоподвижных животных
бычок-кругляк имеет ряд морфологических особенностей в строении рта и
челюстно-глоточного аппарата. У кругляка есть полоска мелких зубов,
сидящих на расширенных передних участках предчелюстной и зубной костей,
что способствует перетиранию моллюсков. Крупные и мелкие зубы образуют
подобие совка и в момент отрывания добычи служат хорошим
приспособлением для удерживания раковин моллюсков. Образование давящего
глоточного аппарата позволило бычку-кругляку потреблять моллюсков, а
специализация челюстного аппарата - потреблять прикрепленные формы
митилястера, дрейссены и балянуса.
Спектр питания: Спектр поедаемых кормовых организмов включает
ракообразных, червей, моллюсков, а также растительность и личинок
насекомых. По мере роста в составе пищи возрастает роль бентосных
организмов, уменьшается потребление планктона. Большое значение в
питании бычка-кругляка имеют высшие ракообразные, моллюски и черви. В
свою очередь являются существенной частью пищевого рациона осетровых и
судака. Доля бычков в питании взрослых особей осетра и белуги достигает
80 % общей массы пищи.
Важная промысловая рыба. Ловят неводами. Бычка-кругляка
издавна промышляли у побережий Черного и, в особенности, Азовского
морей; бычок-кругляк дает в Азовском море более 80% всех уловов бычков.
