Риби, що поєднуються родиною осетрових, -
нечисленні залишки дуже давніх форм, розквіт яких передував розвитку
нинішніх кісткових риб. Вони відрізняються від усіх інших риб наявністю
п'яти рядів кісткових пластинок (юсткових бляшок, «жучок»): одного
спинного, двох бічних і двох черевних. Між рядами жучок розсіяні дрібні
кісткові пластинки й зернятка. Тіло видовжене, веретеноподібне. Голова
вкрита щільними кістковими щитками. Рило видовжене, мечоподібне або
конічно загострене. Рот на нижньому боці голови у вигляді поперечної
щілини або напівкруглий, з м'ясистими губами, висувний, без зубів.
Поперед рота чотири вусики, розташовані в поперечному ряду. Хвостовий
плавець нерівнолопатьний, кінець хребта різко загинається у верхню дуже
довгу лопать хвостового плавця, вкритого ромбічною лускою. Передній
промінь грудного плавця дуже потовщений, на кінці загострений. Спинний
плавець відсунутий далеко назад. Хребет хрящовий, усередині знаходиться
спинна струна (хорда).
