В Украине встречается в реках бассейнов Черного и Азовского
морей опресненых участках морей и лиманов. Ареал охватывает также
бассейны Дона и Кубани.
Полупроходная форма живет в опресненных морских заливах и
лиманах, нерестится в реках; пресноводная форма - нагуливается в гирлах
рек, нерестится в притоках больших рек.
Численность шемаи постоянно сокращается. Пока еще наблюдаются отдельные
стаи, которые нерестятся в реках южного приазовья. Если еще в 60-е годы
прошлого века она составляла часть прилова при проведении промышленной
добычи, то сегодня попадает в тралы штучно. Причина уменьшения
численности – уничтожение нерестилищ в результате проведения
гидротехнических работ и загрязнение води.
Попытки размножения в неволе проводились в 1935-51 году в
низовьях реки Буг, но окончились неудачей. Успешно проводится
размножение рыбцово-шемайных видов в российских рыбных хозяйствах на
реке Кубань.
Созревает в возрасте 2-3 лет: самцы на год раньше самок при
длине 14 см, самки при длине 17-18 см. Нерестится с апреля по июнь.
Нерест порционный на перекатах с каменистым и галечным грунтом и
быстрым течением, на глубине 20-40 см. Плодовитость 2,6-50 тыс.
икринок. Икра приклеивается к гальке.
Взрослые особи питаются планктоном, воздушными насекомыми,
личинками и мальками рыб. Предельный возраст 6-7 лет. Размеры
пресноводной формы 8 - 17 см, полупроходной - 14 - 25 см. Достигает в
длину 40 см и массы 300 г. Живет до 7 лет.
Вылов шемаи запрещен Правилами рыболовства в бассейне Черного
моря (1983) и Правилами рыбной ловли во внутренних водоемах Украины
(1985).
