Внешний облик типичный для пуголовок. Тело покрыто мелкими
шипиками и костными буграми. Бугры округлой формы, крупные, с
многочисленными шипиками на вершине, расположены в три ряда вдоль тела.
На голове крупные бугры образуют два ряда и, кроме того, имеются
крупные непарные лобный и теменной бугры. На теле и голове ясно
различимы темные пятна на светло-сером или песочном фоне. В углах рта
широкая кожистая складка, на подбородке ясно выражен усик. Брюшная
присоска без лопастинок на воротнике, большая. Длина до 13,5 см.
Продолжительность жизни 1 год.
Обитает в бассейнах Черного, Азовского и Каспийского морей.
В настоящее время встречается в водохранилищах Днепра, Дона и Волги
(Гавлена, 1973; Лапицкий, 1970). С начала 50-х годов это довольно
многочисленный вид в дельте Волги.
Кормовая база представлена всеми видами двустворчатых и
брюхоногих моллюсков, рыбой, высшими ракообразными, многощетинковыми
червями.
Нерестится как в пресной, так и в соленой воде, на различных
глубинах. Самки откладывают икру в проточных местах, на различный
субстрат: мертвые раковины моллюсков, деревянные, железные и др.
предметы.
Плодовитость невелика и зависит от размеров самок. Минимальная
абсолютная плодовитость (470 икринок) зарегистрирована у самки длиной
4,7 см и массой 2,8 г, а максимальная (3098 икринок) - у самки длиной
7,5 см и массой 13,4 г. Икринки в гонадах половозрелых самок по
диаметру делятся на две группы: крупные (1,5-2,1 мм) и мелкие (0,3-0,7
мм). Наличие разноразмерной икры в ястыках указывает на порционность
икрометания.
Самцы охраняют "гнездо", куда самка откладывает икру. Икра
прикрепляется на нижнюю поверхность подводных предметов, это защищает
ее от действия волн. Самец очищает "гнездо" от ила и аэрирует
плавниками воду, что обеспечивает высокую эффективность нереста. Если
кладка не охраняется, то икра в ней выедается ракообразными за 2-3
часов. Основной причиной гибели икры является дефицит кислорода в
придонном слое и загрязнение прибрежных участков (нерестилищ)
нефтепродуктами, а также сгонно-нагонные явления, при которых осушаются
значительные площади дна.
Первые личинки появляются в мае, через 15-20 суток после
откладки икры. При вылуплении длина тела составляет 4,5 - 5,0 мм, у
личинок сформированы лучи во всех плавниках, органы зрения,
пищеварения, дыхания. Благодаря высокому уровню развития личинки уже на
следующий день после выклева переходят на внешнее питание и дыхание при
наличии большого желточного мешка. Личинки обитают в придонном слое.
При длине 5,5-6,5 мм желточный мешок у личинок уже отсутствует. Мальки
переходят на внешнее питание.
