КЛЁСТ-ЕЛОВИК (Loxia curvirostra)
несколько крупнее снегиря, весит 43—57 г. Замечателен своеобразным
строением клюва. Надклювье и подклювье скрещиваются между собой, и
острые концы их выдаются по бокам клюва. С помощью такого клюва птицы
быстро и ловко раскрывают чешуйки шишек хвойных деревьев, выбирая
семечки, составляющие основу их питания.
Оперение самца ярко-красного цвета, переходящего на плечах в
красно-буроватый. Уши, крылья и хвост бурые. У самок красный цвет
замещен зелено-серым и желто-серым. Молодые самцы первого года
оранжево-желтые.
Распространен клест-еловик по хвойным лесам Европы, Азии, Северной
Америки и Северо-Западной Африки. Живет в хвойных и смешанных, но
преимущественно еловых, реже сосновых и лиственничных лесах, но не в
кедровых.
В отличие от других наших птиц места гнездования у клестов неустойчивы,
они могут из года в год меняться в зависимости от урожая кормов. Во
внегнездовое время в поисках кормных мест клесты предпринимают широкие
кочевки, задерживаясь в благоприятных местах на более или менее
длительное время. В некоторые годы при неурожае кормов совершают
массовые вылеты в далекие от гнездовых мест области, появляясь при этом в
степях и даже пустынях.
Клесты интересны и тем, что время гнездования у них непостоянно: оно
бывает не только весной и летом, но при наличии обильной пищи — осенью и
даже зимой. Однако чаще всего они приступают к размножению в конце зимы
и начале весны, когда лежит глубокий снег, и бывают сильные морозы. Это
время совпадает с наибольшим обилием семян ели и сосны.
С наступлением периода размножения стайки клестов разбиваются на пары.
Образование пар сопровождается током и брачными играми. Самец
усаживается на вершину высокой сосны или ели и не умолкая поет и
издает громкие призывные крики. Временами он бегает и кружится на ветви.
При появлении самки подлетает к ней и, издавая особый писк, преследует
ее, перепрыгивая с сучка на сучок.
Гнездо строится на высоких и густых хвойных деревьях, чаще на елях, под
прикрытием густых ветвей, защищающих постройку от снега и дождя. Строит
гнездо самка, самец помогает ей собирать материал. Гнездо довольно
крупное, хорошо утепленное.
В полной кладке от 2 до 5, обычно 4, бледно-зеленых яйца с темными
крапинками. Насиживает самка, начиная с откладки первого яйца.
Насиживание длится 12—13 дней. Птенцы остаются в гнезде 14 дней, но и
после вылета родители долго продолжают их выкармливать. У молодых птиц
вершины надклювья и подклювья не перекрещены, и они не в состоянии сами
вытаскивать семена из шишек. После вывода молодых клесты сбиваются в
стайки и до следующей весны ведут кочевой образ жизни.
Клест-еловик — излюбленная птица для клеточного содержания.
Помимо описанного вида, в северных хвойных лесах Европы, Азии и Северной
Америки встречаемся белокрылый клест (L. leucoptera), а в хвойных лесах
Европы и Западной Сибири клест-сосновик (L. pityopsittacus). В
особенностях строения и биологии этих видов есть много сходного с
клестом-еловиком.
