Овальное, несколько сжатое с боков тело, сплошь покрытое
чешуей, есть чешуя и на щеках и на жаберной крышке. Спинной плавник
тянется почти вдоль всей закругленной спины, анальный плавник короткий,
а хвостовой — вильчатый. Грудные плавники удлиненные и заостренные на
конце.
Рот небольшой, каждая челюсть в передней части вооружена
восемью широкими крупными, торчащими вперед, резцевидными зубами с
гладким режущим краем. С внутренней стороны челюсти за резцами
помещаются очень мелкие закругленные зубы, а по бокам челюстей в
несколько рядов располагаются крупные и более мелкие закругленные
жевательные зубы. Бока тела у морского карася — светло-желтые, с
серебристым блеском, а спина темнее и с золотистым отливом. Грудные
плавники желтые, а все остальные — светлые. На хвостовом стебле, сразу
за спинным плавником, проходит широкая темная полоса, почти полностью
охватывающая кольцом хвостовой стебель, маленькое темное пятно имеется
и у начала грудных плавников. Молодь карася окрашена более ярко: полоса
на хвостовом стебле интенсивно черная и полностью замкнутая, а на спине
проходят пять узких поперечных черных полос с каждой стороны. Морской
карась — некрупная рыба, достигающая в длину не более 33 см, обычно
встречаются особи длиной 7—15 см.
Широко распространен в Средиземном, Черном и Азовском морях и
в прилежащих водах Атлантики от Бискайского залива до Гибралтара,
встречается у Канарских островов и Мадейры.
Относительно мелкая стайная рыбка, обитающая на скальных
поросших растительностью россыпях. Достаточно многочисленная по всей
акватории Черного и Азовского морей. Часто встречается вместе с
зубарем.
Летом и осенью эти рыбки держатся небольшими стайками в
прибрежных участках моря, обычно на глубинах до трех метров, среди
заросших водорослями скал или среди водорослей у песчаного дна. Здесь
они в изобилии находят свой корм, состоящий из водорослей, губок,
многощетинковых червей и разных ракообразных. Половой зрелости морские
караси достигают рано — в возрасте одного года при длине около 10 см.
Их половые железы содержат как мужские, так и женские клетки, но у
большинства особей созревает либо мужская, либо женская часть железы, и
они ведут себя как обычные самцы или самки. Однако некоторые рыбы
являются настоящими гермафродитами, при этом в более раннем возрасте
они ведут себя как самцы, а потом становятся самками. Такой тип
гермафродитизма носит название протандрического.
Уходит на зиму при падении температуры ниже 12 градусов и появляется в конце апреле, начале мая.
Массовый нерест морского карася происходит с конца июня до
конца июля, в вечернее время в прибрежных, наиболее прогретых водах.
Икринки выметываются в несколько порций. Мелкие личинки держатся в
планктоне на глубинах 10—12 метров с июля до середины сентября. Мальки
ведут придонный образ жизни, держатся стайками у песчаного или
ракушечного дна, а в конце зимы подходят в солоноватые воды заливов,
заходят и в устья рек. Взрослые особи по мере похолодания отходят от
берегов, зимой и ранней весной держатся в открытом море.
Из-за своих мелких размеров и невысокой численности морской
карась не имеет промыслового значения и попадается только в виде
прилова.
Ареал
Карась морской (Diplodus annularis (Linnaeus, 1758))
