Гамбузия — маленькая рыбка: самки достигают в длину 6 см, а
самцы — 3,5 см. Ее довольно высокое и толстое в передней части и низкое
и сжатое к хвосту тело покрыто крупной чешуей. Глаза — большие,
маленький рот направлен вверх. Хвост округлый. Анальный плавник на
середине тела. Спинной плавник короткий, хвостовой закругленный, а
анальный плавник у самцов заметно выдвинут вперед, его передние лучи
сильно удлинены и превращены в гоноподий. Окраска тела у этих рыбок
очень невзрачная — серовато-зеленая, плавники бесцветные. В D 7, в А 10
лучей.
Живородящая рыба, половозрелости достигает уже в
3-4-месячном возрасте при длине тела 2 см. Размножение происходит с
марта по ноябрь при достижении температуры воды 14°C. За год отмечали
до 7 поколений от одной самки. Число мальков в помёте колеблется от 15
до 100 с лишним; длина их тела 7—8 мм, половозрелость наступает в
месячном возрасте.
Гамбузия — теплолюбивая рыбка. При температуре воды ниже 10°C она зарывается в ил и впадает в спячку.
Питается инфузориями и другими мелкими организмами, в больших
количествах населяющими тепловодные пруды электростанций. Взрослые
переходят на более крупный корм — мелких ракообразных толщи воды и
личинок насекомых, в том числе и на излюбленный корм — личинок комаров.
Благодаря таким вкусам гамбузию разводят в районах, где встречаются
заболевания малярией. Однако эта маленькая рыбка может приносить и
вред. Она весьма нежелательна в рыбоводных хозяйствах, где уничтожает
икру и личинок карпа и является серьезным пищевым конкурентом для его
молоди.
В Калифорнии гамбузию специально разводят для борьбы с
малярийными комарами, численность которых она сильно снижает. Одно
время ее широко развозили с этой целью по всему миру. В 1920 г.
Международный Красный Крест запросил партию гамбузии для акклиматизации
в Италии и Испании. Гамбузия очень быстро размножилась в стоячих водах,
местами водоемы буквально кишели гамбузией. В течение немногих лет
острая эпидемическая малярия в Италии сократилась до спорадических
случаев. Из Испании гамбузию перевезли в Палестину, на Филиппинские и
Гавайские острова, в Аргентину. В бывший СССР гамбузию завезли из
Италии в 1925 г. сначала в Абхазию (Сухуми), а затем расселили ее по
всему Кавказу, на Украине, в Средней Азии.
Промыслового значения не имеет. Может поедать также икру и личинок карповых рыб или конкурировать с ними.
